Um concurso de abrangência estadual possibilitará conhecer a maior árvore símbolo do Rio Grande do Sul, a erva-mate (Ilex paraguariensis). Trata-se do Concurso Árvores Gigantes, que está na segunda edição e teve lançamento esta semana, no auditório da Escola de Ciências Agrárias, Inovação e Negócios da Universidade de Passo Fundo (UPF). Coroando o lançamento, foram plantadas cinco mudas de erva-mate, representando os cinco Polos Ervateiros do Estado.

O Concurso visa identificar os maiores exemplares de diferentes espécies arbóreas nativas do Rio Grande do Sul, também consideradas estratégicas para a conservação da fauna silvestre. Na primeira edição a espécie foi araucária. De acordo com o coordenador do evento e professor de Silvicultura, Jaime Martinez, o objetivo é buscar um resgate sobre a importância dos ambientes florestais. 

De acordo com a comissão organizadora, em função das enchentes que assolaram o Estado, para esse ano ficará apenas a divulgação do Concurso e a identificação dessas árvores. Ainda segundo os organizadores, possivelmente a partir do mês de março será lançado o regulamento e a abertura das inscrições, que poderão ser feitas nos Escritórios Municipais da Emater. A divulgação da árvore gigante será no dia 21 de setembro, quando se comemora o Dia da Árvore.

Conforme o engenheiro agrônomo da Emater Regional Passo Fundo e coordenador da Câmara Setorial Estadual da Erva-mate, Ilvandro Barreto de Melo, os cinco Polos Ervateiros do Estado são Região de Machadinho, de Erechim, de Palmeira das Missões, de Venâncio Aires e do Alto Taquari. Além da Câmara, o Rio Grande do Sul participa do Sindicato das Indústrias do Mate e o Instituto Brasileiro da Erva-mate (Ibramate).